Haliburton Indiano popeljal v konferenčni finale, Denver v zaostanku
Košarkarji moštva Indiana Pacers so finalisti vzhodne konference v ligi NBA. Ponoči so v Clevelandu tudi z 31 točkami Tyresa Haliburtona za četrto zmago ugnali gostitelje s 114:105. Denver, Vlatko Čančar spet ni igral, pa je izgubil pri Oklahoma Cityju s 105:112 in zdaj zaostaja z 2:3 v zmagah.
Indiana Pacers zdaj že čakajo tekmeca konferenčnega finala. Tega bo dal morda že današnji obračun med New York Knicks in lanskimi prvaki iz Bostona, ki pa so v težkem položaju, saj New York za napredovanje potrebuje le še zmago.
Zvezdniki Indiane pa si po težkem večeru v Clevelandu, ta je osvojil prvo mesto v rednem delu na vzhodu, lahko privoščijo kratek oddih. Tekmo v Clevelandu so dobili po preobratu v drugi četrtini in dobri igri v tretji. V prvem polčasu je Cleveland vodil že s 44:25, a tik pred polčasom so gostje že znižali na 53:52.
Gostitelji so v drugem delu začeli zaostajati in izid lovili s poskusi metov za tri točke, z učinkom 9:35 pa jim je za nadaljevanje sezone pri nekaterih poskusih zmanjkalo nekaj sreče in centimetrov. Blestel je Donovan Mitchell, ki je bil s 35 točkami najuspešnejši na parketu, a ob sebi ni imel dovolj razpoloženih soigralcev za zmago.
Ob Haliburtonu je v dresu Indiane izstopal tudi Pascal Siakam z 21 točkami, Aaron Nesmith je dosegel po 13 točk in skokov.
Še vedno pa se nadaljuje trd boj Oklahome in Denverja na zahodu, kjer je po drugem zaporednem uspehu s 3:2 zdaj v boljšem položaju Oklahoma. Za uspeh Denverja tokrat ni zadostoval vnovič izjemni srbski as Nikola Jokić s 44 točkami in 15 skoki najboljši na terenu. Izdatno mu je v ekipi iz Kolorada pomagal le Jamal Murray (28 točk), s katerim sta dosegla skoraj tri četrtine točk svoje ekipe.
Pri zmagovalcih je Shai Gilgeous-Alexander dosegel 31 točk, skupaj pa kar šest košarkarjev dvomestno število košev. In prav daljša klop je verjetno prednost Oklahome, ki je igrala z desetimi košarkarji, Denver z osmerico. S hitro igro in več svežine so zmagovalci lahko nadoknadili zaostanek 68:80 iz tretjega dela.
Serija med letos najboljšo ekipo v ligi in prvaki 2023 se zdaj seli v Denver, kjer bo naslednji obračun v noči na petek. "Verjamemo vase in v našo igro," pa konferenčni finale napoveduje Gilgeous-Alexander.
Drugega finalista zahoda bo dala tekma med Minnesoto in Golden Statom, kjer prvi vodijo s 3:1 v zmagah.
